Centro de Cardiovascular

Cuidado si las arterias de las sienes se inflaman

Regina Reyna

Cuando se inflaman las arterias de piernas o brazos se dificulta el movimiento y, tras unas horas de reposo, éste puede recuperarse; no obstante, cuando se hinchan las que circundan las sienes el riesgo es mayor, pues la posibilidad de quedar ciego está latente.

En alto porcentaje de la población no resulta tan fácil distinguir las arterias que circundan las sienes, pero de poner atención podremos ver que en algunas personas son muy notorias por parecer inflamadas, a punto de reventar, lo cual no sucederá, pero sí es motivo para recomendarle al afectado una visita al médico.

El problema de inflamación de arterias se denomina arteritis, y particularmente los vasos que refieren a este caso reciben el nombre de temporales, los cuales están ubicados por detrás de las orejas y llegan a las sienes. Se presenta con mayor incidencia en personas que superan los 50 años de edad, y su origen se asocia entre 50% y 90% de los casos con polimialgia reumática, enfermedad del aparato locomotor que se caracteriza por intensa rigidez en ambos hombros y caderas y, menos frecuentemente, en el cuello y zona baja de la espalda; generalmente se acompaña de dolor, en ocasiones muy intenso. Los síntomas se acentúan después de periodos prolongados de reposo, como al despertar por la mañana.

La causa exacta por la que se presenta polimialgia reumática es desconocida, pero todo apunta a que se debe a anormalidades del sistema inmunológico (el que protege de infecciones) y, en personas mayores, a la degeneración de células característica del envejecimiento. Las investigaciones también toman en cuenta factores hereditarios e incluso de raza, pues resulta más común en personas de piel blanca y ocurre el doble de veces en mujeres que en hombres.

Dolores y riesgos

Retomando la arteritis temporal, no resulta extraño que el paciente presente desgano, falta de apetito y fiebre, siendo la cefalea (dolor de cabeza) la característica más notoria -cuando esto se presenta se pueden palpar las arterias temporales inflamadas y duras-. No será raro que las mandíbula también se endurezca y que se dificulte masticar, pero el mayor de los riesgos es la posible pérdida de visión, que se produce por la afectación de las arterias que irrigan el nervio óptico (neuritis óptica).

Por otra parte, dado que se trata de una afectación en la circulación sanguínea en la cabeza, pueden llegarse a presentar problemas de consideración, como cardiopatía isquémica (alteración de los músculos del corazón por falta de oxigenación), accidente cerebrovascular (ruptura de vasos sanguíneos), aneurisma aórtico (debilitación de las paredes de la aorta) e incluso ver afectada la marcha, por ejemplo, al arrastrar una pierna (claudicación intermitente), pues la zona cerebral que regula la caminata puede verse afectada por deficiente irrigación sanguínea.

Para corroborar la presencia de arteritis temporal, el médico indicará una biopsia, es decir, una muestra de tejido de la arteria afectada que se observará en el microscopio. El objetivo será encontrar células gigantes (multinucleadas) en el revestimiento del vaso sanguíneo (de ahí que se conozca igualmente como arteritis de célula gigante); será de suma importancia que una parte grande del vaso sea obtenida y que se examinen varias secciones transversales por un patólogo (especialista en analizar las células de los tejidos de los órganos), con el fin de no fallar en el diagnóstico.

En las etapas iniciales del padecimiento el médico prescribirá antiinflamatorios tipo naproxén o ibuprofén, igualmente útiles en el tratamiento de polimialgia, pero de ser avanzado el problema podrán indicarse derivados de cortisona (como dexametasona), medicamento que reduce inflamación y espasmos (contracciones) del vaso que causan dolor.

Sin embargo, la cortisona y sus derivados son sustancias con las que hay que extremar cuidados, pues de no tenerlos puede haber daños irreversibles en el hígado, elevación de los niveles de glóbulos rojos, anemia e incluso inducir osteoporosis (descalcificación y porosidad en huesos); en este caso, el facultativo podrá optar por emplear medicamentos que prevengan esta afectación a los huesos, como los alendronatos.

Aunque la polimialgia reumática y la arteritis temporal son enfermedades que sin ser malignas causan síntomas muy molestos en personas de edad, son susceptibles de ser erradicadas, sólo se requiere paciencia y confianza en el tratamiento, el cual puede ser largo y tedioso.

SyM
Última actualización: 04-2013