Vitamina A
Se le conoce de dos formas: retinol (proviene de animales) y beta-caroteno (procedente de vegetales). El retinol tiene la propiedad de mejorar la visión nocturna debido a que se transforma en una sustancia llamada retinal (de ahí su nombre), la cual participa en el proceso de la vista. El beta-caroteno (también denominado pro-vitamina A), es un antioxidante que se encarga de reducir la destrucción celular causada por contaminantes ambientales, lo que puede prevenir enfermedades como el cáncer.
Su consumo tiene que acompañarse de proteínas, porque de lo contrario se dificultaría su transporte en sangre y metabolismo.
Es una vitamina liposoluble (soluble en grasas) que también es necesaria para:
- Desarrollo de huesos.
- Crecimiento.
- Mantener en buen estado las mucosas respiratorias y de ojos, piel, cabello y uñas.
- Prevenir la aparición de infecciones respiratorias.
De manera natural se encuentra en hígado, pescado graso, yema de huevo, mantequilla, queso, melón, zanahoria, mango, melocotón, espinacas, coles de bruselas y tomate verde. El consumo de esta vitamina a través de dichos alimentos tiene que ir acompañado de proteínas, hidratos de carbono, grasas y otras vitaminas y minerales, con el fin de que pueda metabolizarse y cumplir adecuadamente sus funciones.
Para que los alimentos antes citados aporten la mayor cantidad de vitamina A, deben ser sometidos a cocimiento moderado (al dente), pues si se cocinan por periodos prolongados se destruye el retinol y el beta-caroteno.
Tampoco deben freírse, ya que por ser solubles en grasa pierden con mayor facilidad el nutriente durante la cocción. Para lograr los requerimientos diarios puede recurrirse a complementos alimenticios, suplementos vitamínicos y productos fortificados.
El consumo deficiente de vitamina A puede provocar problemas como:
- Dolencias en articulaciones, debido a que se dificulta la regeneración de huesos.
- Resequedad de la conjuntiva ocular, ceguera nocturna y disminución de la agudeza visual cuando oscurece.
- Predisposición a infecciones en vías respiratorias y gastrointestinales.
- Problemas en el crecimiento.
En cambio, el consumo excesivo de esta vitamina puede generar los siguientes trastornos:
- Dolores de cabeza y articulares.
- Descamación de la piel.
- Agrandamiento del bazo (órgano alojado detrás del estómago que produce células sanguíneas) y riñones.
Consulte a su médico.
SyM
Última actualización: 04-2013
