Centro de Embarazo

Albuminuria, ¿sinónimo de enfermedad renal?

Karina Galarza Vásquez

La presencia de proteína en la orina puede ser normal, siempre y cuando la cantidad sea poco significativa, es decir, de 100 miligramos en una muestra matutina. Cualquier cifra mayor podría revelar daño en riñones.

La albúmina es la proteína más abundante del plasma sanguíneo, es decir, de la porción líquida de la sangre donde están inmersos los glóbulos blancos y rojos, así como las plaquetas. Se produce en el hígado y cumple diversas funciones, como controlar la salida y entrada de líquidos a los capilares, nutrir tejidos y transportar distintas sustancias por todo el organismo (hormonas, vitaminas, fármacos, enzimas e iones como el calcio).

Si dicha proteína escapa de la sangre y se vierte a la orina, ello nos indicaría la presencia de lesiones en las estructuras más delicadas del riñón. “Cuando la presencia de albúmina en orina es superior a 150 miligramos podemos hablar de enfermedad, sobre todo en pacientes con diabetes (altos niveles de azúcar en sangre)”, refiere el Dr. Víctor Argueta Villamar, quien se desempeña como jefe del Servicio de Nefrología del Hospital General de México de la Secretaría de Salud, con sede en la capital del país.

Proceso destructivo

Diversas enfermedades y eventos pueden generar albuminuria; de acuerdo con el entrevistado, se trata de entidades que generan inflamación en las unidades funcionales de los riñones, llamadas glomérulos. “En ciertos casos, llega a tratarse de condición temporal y reversible, como en el primer trimestre del embarazo normal. O bien, ser progresiva y destruir los glomérulos, lo que, en consecuencia, deriva en insuficiencia renal crónica (incapacidad para filtrar la sangre)”.

¿Cómo es el proceso de albuminuria? El nefrólogo explica que cuando el daño no tiene como causa la diabetes, puede deberse a proceso infeccioso o algunos medicamentos. Las sustancias tóxicas secretadas por microorganismos, o bien el fármaco ingerido, circulan por la sangre y llegan a los riñones. En esta zona, por activación de las defensas del organismo, puede establecerse una “lucha” entre glomérulos y elementos nocivos.

La “batalla” se desarrolla en la membrana glomerular, que normalmente no permite el escape de albúmina; sin embargo, cuando esta “pelea” deja rastros o lesiones en glomérulos, permiten que la proteína escape y se vierta a la orina.

“Doy un ejemplo: todas las mañanas podemos preparar jugo de naranja, el cual pasamos por una coladera que retiene huesos y desechos de la fruta, y luego vertimos el líquido limpio en un vaso. Sin embargo, cuando la coladera, que equivaldría al glomérulo, está rota o agrietada, permitirá el paso de gajos y huesos”, detalla el Dr. Argueta Villamar, quien también es catedrático de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y del Instituto Politécnico Nacional (IPN).

Por otra parte, detalla que el deterioro que caracteriza a la enfermedad renal de los pacientes con diabetes también tiene lugar alrededor del glomérulo o unidad de filtración de la sangre del riñón, ya que sufre daño por la elevación de glucosa.

En la etapa temprana de la enfermedad la eficiencia en el filtrado disminuye, lo que ocasiona que las proteínas sanguíneas se pierdan a través de la orina. Más adelante, los riñones pierden la posibilidad de remover los desechos de la sangre.

Manifestaciones clínicas

Al presentarse pérdida de albúmina en forma importante, el paciente experimenta retención de líquidos, pues hay que considerar que esa proteína en condiciones normales permite que el agua salga de los capilares, lave el exterior y regrese limpia, trasladando los productos de desecho del trabajo celular. A este proceso se le llama presión oncótica o de proteínas.

“La pérdida excesiva de proteínas circulantes ocasionan que la presión oncótica se pierda, por lo que el agua se queda fuera de los capilares y ello se manifiesta clínicamente como edema (el afectado lo refiere como hinchazón en cara, ojos y piernas). Cabe aclarar que, en ocasiones, cuando el problema apenas empieza sólo es posible detectarlo mediante examen general de orina, ya sea rutinario o para otro fin”, expresa el Dr. Argueta Villamar.

Es importante destacar que cuando la cantidad de albúmina en la orina es de 150 miligramos se considera mínima y no tan grave si el paciente no padece diabetes. Sin embargo, cuando tiene esta enfermedad, el dato es de importancia.

“En etapas iniciales, y si la cantidad de albúmina se encuentra entre 150 y 200 miligramos, el paciente no presenta edema o hinchazón. Este síntoma suele aparecer cuando se eliminan más de 3 gramos diarios de la proteína, lo que nos permite reconocer la existencia de daño renal”, agrega el especialista.

En tales casos se requiere examen de orina recolectada en 24 horas para determinar la cantidad exacta de albúmina; asimismo, se solicitan análisis de sangre (biometría hemática y química sanguínea). Una vez detectado el proceso inflamatorio de los riñones, se debe estudiar minuciosamente al paciente para conocer la causa de la alteración, lo cual se logra mediante estudios radiológicos y biopsia renal (se toma pequeña muestra del tejido de los riñones).

¿Cómo se trata?

El manejo que se le da al paciente se establece con base en lo que el patólogo revele en la biopsia. “Gracias a los resultados de los estudios sabremos si hay una lesión glomerular, cuál es la lesión que está ocasionando la albuminuria y qué manejo terapéutico es el más conveniente para mejorar el futuro del paciente, pues de lo contrario, la lesión dejará daño permanente en los riñones, lo cual derivará en insuficiencia renal incurable”, advierte el Dr. Argueta Villamar.

En este contexto, debe enfatizarse que encontrar albúmina en una muestra de orina puede ser consecuencia de gran cantidad de problemas, pero también que cuando el paciente es diagnosticado y tratado a tiempo, la lesión glomerular puede revertirse.

Así, es fundamental contar con el diagnóstico oportuno y correcto porque los médicos pueden estar a tiempo de detener la enfermedad. “En el 50% de los casos es posible restituir la salud renal, e incluso la cifra se eleva al 70% cuando se actúa a tiempo. Por tal razón tenemos que insistir a médicos, enfermeras, pacientes y población en general que no se le debe restar importancia a la albuminuria”, acota el nefrólogo.

Si el paciente no es tratado a tiempo, la enfermedad evoluciona hasta destruir los riñones en su totalidad. En forma progresiva, estos órganos pierden la capacidad de limpiar sangre, excretar desechos, concentrar la orina y conservar electrolitos (compuestos que intervienen en el comportamiento celular), y en el momento en que la cantidad de toxinas acumuladas en la sangre son incompatibles con la vida, se vuelve necesaria la realización de procedimientos terapéuticos substitutivos de la función renal, como diálisis.

Este procedimiento es de dos tipos:

Peritoneal. Se usa el peritoneo (tejido que cubre la cavidad abdominal) como membrana para intercambiar y eliminar las toxinas.

Hemodiálisis. Se utiliza un riñón artificial que extrae la sangre del enfermo, la limpia y regresa.

“Quiero aclarar que los pacientes bien cuidados y atendidos por medio de diálisis tienen sobrevida superior a los 15 años”, indica el entrevistado.

El tercer procedimiento para el paciente que ha perdido la función de sus riñones es el trasplante, mediante el cual es posible que el enfermo viva tranquilamente por más de 10 años. No obstante, sólo bajo porcentaje (10%) de quienes están en tratamiento de diálisis tienen posibilidades de trasplante, cantidad muy pobre en relación con el número de afectados. 

SyM
Última actualización: 05-2013