Centro de Gastritis

Gastritis atrófica crónica, un mal desconocido

SyM - María Elena Moura

Ciertos casos de gastritis crónica (inflamación de la mucosa estomacal por periodo prolongado) pueden ocasionar cambio en el tejido interior del estómago (metaplasia) y tener predisposición a cáncer. El tratamiento oportuno puede modificar este panorama.

La gastritis es una de las afecciones digestivas más comunes en México, de modo que no es extraño que terminemos por “familiarizarnos” con sus principales manifestaciones: dolor estomacal, indigestión, inapetencia, acidez y hasta náuseas y vómito. Sin embargo, ver el problema de esta forma resulta contraproducente ya que, al parecernos tan habitual, dejamos de darle la importancia que merece y no juzgamos necesario acudir con un médico general o gastroenterólogo en busca de atención.

Más aún, en esta lógica son frecuentes los intentos del paciente por tratar de controlar sus molestias a través de remedios caseros y autoprescripción de medicamentos (cuando se consumen fármacos sin el diagnóstico ni la opinión de un especialista), lo cual, aunque aminora los síntomas por un momento, no brinda la ansiada curación del trastorno digestivo y abre la posibilidad a que surjan complicaciones.

Larga carrera

Aquellas personas que padecen gastritis regularmente deben considerar que es muy probable que no es que sufran numerosos episodios de la enfermedad que “vienen y se van”, sino uno solo de larga duración que en determinadas circunstancias (constantes estados de ansiedad y consumir alimentos específicos, por ejemplo) se agudiza o empeora.

Además, debemos señalar que la persistencia del padecimiento, que también puede ser asintomático, puede ocasionar la destrucción de células especiales de la mucosa gástrica (tejido liso que cubre la superficie interna del estómago), llamadas parietales y principales, las cuales se encargan de la secreción de sustancias digestivas (ácido clorhídrico, factor intrínseco y enzimas).

Esta forma particular de la enfermedad recibe el nombre de gastritis atrófica crónica, lo que significa que se trata de proceso inflamatorio de la mucosa estomacal, de larga duración, que disminuye la funcionalidad del órgano.

El desarrollo de esta alteración puede acelerarse como resultado de constantes ataques al estómago debido a malos hábitos: consumo abundante de grasas y condimentos, comer sin horario fijo, alimentarse en puestos callejeros, estrés constante, ingerir analgésicos continuamente, fumar y beber alcohol sin moderación.

Empero, las investigaciones señalan que los factores que determinan la gastritis atrófica crónica son los procesos autoinmunes (cuando el sistema inmunológico destruye las células estomacales porque las confunde con agentes nocivos) y, sobre todo, la evolución de la infección ocasionada por la bacteria Helicobacter pylori.

Se piensa que dicho microorganismo, presente al menos en la mitad de la población mundial, puede contraerse al consumir alimentos o agua contaminados, además de que algunos estudios lo han encontrado en la saliva de personas infectadas, de modo que además pudiera propagarse de boca a boca, por ejemplo, a través de un beso.

Alteraciones del tejido gástrico

Cuando la gastritis atrófica crónica se padece durante largo periodo se hace acompañar de dos fenómenos:

• Aumento en la cantidad de bacterias alojadas en el intestino delgado, ya que la disminución en la producción de ácido clorhídrico propicia su desarrollo.
• Dificultad para absorber nutrientes como proteínas, hierro y vitamina B12 (la cual se asimila con ayuda del factor intrínseco e interviene en la formación de células sanguíneas), lo que a mediano o largo plazo causa anemia perniciosa (descenso de glóbulos rojos por falta del nutriente citado).

Asimismo, en varios casos se observa la aparición de un tercer hecho: la formación de metaplasma intestinal, que es el reemplazo de las células gástricas normales por otras que semejan el epitelio o capa que cubre el interior del intestino.

En efecto, las investigaciones muestran que la gastritis atrófica crónica y la metaplasia intestinal son padecimientos que coexisten con cierta frecuencia y, lo que es más importante, se ha comprobado estadísticamente que la presencia de ambas entidades aumenta varias veces el riesgo de sufrir cáncer gástrico en comparación con quienes no las presentan.

Siendo más específicos, debemos señalar que existen distintas clases de metaplasia intestinal:

• Completa o tipo I. Es la más habitual; en ella, la mucosa gástrica es muy parecida a la del intestino.
• Incompleta o tipos II y III. En ellas se aprecia mayor grado de diferenciación celular, y son las que se ha asociado frecuentemente con el cáncer de estómago.

Así, aunque hallazgos científicos indican que la gastritis atrófica crónica con metaplasia intestinal no es necesariamente una condición precancerosa, es verdad que ciertos subtipos podrían asociarse y considerarse precursores de actividad tumoral. No obstante, la buena noticia es que podemos evitar la aparición de este problema con una alimentación saludable y acudiendo tempranamente para ser diagnosticados y recibir el tratamiento adecuado.

Anticiparse a la enfermedad

Aunque todavía hay varios estudios en curso sobre este tema, los resultados obtenidos hasta ahora muestran que la erradicación de Helicobacter pylori en pacientes que sufren gastritis crónica previene o reduce la progresión de la atrofia del órgano y el riesgo de presentar metaplasia intestinal de la mucosa estomacal, de modo que puede evitar o retrasar la aparición de cáncer.

El tratamiento de esta infección requiere cambio de hábitos y medicación. En principio, será necesario que el paciente aprenda a manejar estrés y ansiedad, y que ingiera alimentos en horario fijo, mínimo tres veces al día; asimismo, debe evitar los productos que irriten la mucosa gástrica (grasas, condimentos, refrescos, alcohol, tabaco) y, sobre todo, dar preferencia a frutas, verduras, productos integrales y carne sin grasa (magra), además de procurar el consumo diario de 2 litros (u 8 vasos) de agua.

En especial, la infección de H. pylori se trata con tres tipos de fármacos: antibióticos para eliminar esta bacteria, productos que disminuyen la secreción de ácido gástrico (denominados bloqueadores H2 e inhibidores de la bomba de protones) y, finalmente, medicamentos que protegen el revestimiento del estómago (antiácidos).

Sólo nos resta mencionar que buena parte del éxito en la atención de la inflamación crónica de la mucosa intestinal no sólo dependerá del cambio de hábitos en la alimentación y el apego al tratamiento farmacológico por el tiempo necesario indicado por el médico, sino del diagnóstico oportuno.

Por ello, es muy importante que todo caso en que se sospeche de gastritis, por insignificante que parezca, sea evaluado por un médico general o gastroenterólogo, a fin de evitar la autoprescripción y establecer claramente la gravedad, causas y abordaje que amerita el paciente.

SyM
Última actualización: 05-2013