Gastritis: verdades y mentiras
María Elena Moura
La inflamación de la mucosa estomacal o gastritis es afección sobre la que muchos opinan e incluso se aventuran a prescribir remedios para aliviar sus síntomas. No obstante, la mayoría de estos consejos se basan en suposiciones y no en recomendaciones médicas.
¿Es verdad que el yogurt y la leche alivian la gastritis, y que es imposible que los niños sufran este padecimiento? ¿Qué hay de cierto en que el consumo de ciertos alimentos y medicamentos puede desencadenar esta enfermedad? ¿Tienen la razón quienes aconsejan comer a intervalos más cortos para evitar este problema?
Estas son algunas de las numerosas dudas que surgen al escuchar los remedios que corren de boca en boca sobre esta afección, que al menos 80% de los mexicanos sufre o sufrirá en algún momento de su vida; no dudamos que sean recomendaciones de buena fe para tratar de ayudar a que un familiar o amigo se sienta mejor; sin embargo, antes de creer en ellas por completo o de ponerlas en práctica es importante saber que rara vez cuentan con aval científico, o bien, que se trata de verdades a medias, ubicadas fuera del contexto médico.
Por tanto, vale la pena analizar a detalle estos mitos y descubrir qué tanto hay de cierto o falso en ellos, pues es muy probable que nos lleven a cometer un error, como encubrir síntomas, retrasar el diagnóstico médico y hacer que empeore el padecimiento. Continúe leyendo y descubra por qué.
1. Consumir lácteos y yogurt alivia la gastritis.
Esta afirmación ha sido ampliamente difundida, pues leche y yogurt refrescan el estómago y le permiten descansar del dolor rápidamente; no obstante, el efecto es momentáneo debido a que estos productos elevan la acidez luego de 2 ó 3 horas de haberse ingerido. Muchos dietistas aconsejan a las personas con gastritis no consumir lácteos con frecuencia y, si lo hacen, deben preferir los descremados o con poca grasa.
2. La gastritis se produce al consumir en exceso ciertos alimentos.
Se trata de una verdad a medias. Es cierto que alimentos con mucha grasa, picante, condimentos o vinagre, así como bebidas gaseosas y con contenido alcohólico, irritan la mucosa intestinal y propician la aparición de gastritis, por lo que se recomienda moderar su consumo, pero también es indudable que intervienen otros factores, como la cantidad de comida que se ingiere y la frecuencia, sin olvidar la higiene con que se prepara y el estrés al que se somete el paciente.
3. Los niños no se pueden enfermar de gastritis.
Esta idea no sólo es mentira, sino que es peligroso creerla. El sistema digestivo de los chicos es todavía inmaduro, por lo que al contrario de lo que muchos piensan, son propensos a desarrollar este problema, sobre todo si se abusa de comida chatarra, irritantes y bebidas gaseosas, ya que pueden deteriorar la mucosa estomacal.
4. Las personas delgadas padecen más esta enfermedad.
Falso. La gastritis no hace distinción de género o edad, y mucho menos de complexión, por lo que puede afectar a cualquier individuo.
5. Café y bebidas gaseosas deben restringirse para prevenir gastritis o evitar su agravamiento.
Es cierto. Café y té negro contienen cafeína, mientras que los refrescos (con gas o sin él) y bebidas energizantes poseen alta concentración de azúcares, alcaloides, estimulantes y teobromina. Todas estas sustancias aumentan la acidez y secreción de ácidos del estómago, contribuyendo a desencadenar inflamación de la mucosa gástrica o agravar sus manifestaciones.
6. Beber agua en exceso empeora los síntomas.
El consumo del vital líquido debe ser, de acuerdo con la recomendación médica, de dos litros al día (8 vasos). Empero, el exceso de esta sustancia puede desequilibrar el nivel de acidez (pH) del estómago, incrementando la producción de jugos gástricos y haciendo más severas las manifestaciones.
7. Los refrescos pueden reemplazarse por jugos.
Depende del tipo. Los jugos de frutas cítricas (naranja, toronja, uva, maracuyá) deben consumirse con moderación o incluso evitarse, de acuerdo con el grado de afectación del paciente. Por el contrario, no hay prohibición respecto a los zumos naturales (los industrializados también deben restringirse) de frutas y verduras no ácidas, como zanahoria o manzana.
8. Los analgésicos comunes agravan la gastritis.
En particular debemos referirnos a los antiinflamatorios no esteroideos (AINES), como el ácido acetilsalicílico, ibuprofeno y naproxeno (el paracetamol no está contraindicado a pesar de pertenecer a dicho grupo). Estos productos debilitan las defensas del estómago, por lo que no deben consumirse con frecuencia y menos en caso de dolor gástrico (por ello es preferible acudir al médico en vez de autoprescribirse).
Cabe señalar que si una persona debe tomar analgésicos a menudo (debido a que padece dolor articular, por ejemplo) es aconsejable evaluar la dosis, o bien, tratar de consumirlos siempre con los alimentos, elegir presentaciones con capa entérica (evita el contacto directo con el estómago), o bien, ingerirlos con antiácidos para no dañar la mucosa gástrica.
9. A más comidas, menos gastritis.
Cierto. Se sabe que un factor que incrementa la gastritis o favorece su surgimiento es el intervalo de varias horas entre cada comida, que muchas veces se acompaña de consumo excesivo de alimentos en cada toma y situaciones estresantes, lo cual fuerza el funcionamiento del estómago y lo hace más sensible.
Cuando se diagnostica gastritis se deben ingerir entre 3 y 5 comidas al día, cada una en forma moderada, sin excesos y consumiendo la dieta que el médico recomiende.
10. Controlar el estrés previene la aparición de este padecimiento o reduce sus síntomas.
En efecto, emociones intensas, nerviosismo y ansiedad favorecen la formación de ácido clorhídrico en el estómago, por lo que es innegable que el estado emocional también contribuye a la aparición de gastritis o el agravamiento de síntomas. De ahí que se enfatice la necesidad de que los pacientes aprendan a manejar estados de tensión, al igual que quienes aún no desarrollan la afección.
11. La gastritis sólo es ocasionada por Helicobacter pylori.
No hay una sola causa para la gastritis. Es cierto que en años recientes ha cobrado relevancia la infección por la bacteria Helicobacter pylori, la cual se adquiere al consumir agua o alimentos contaminados, pues hace que este padecimiento se vuelva de larga duración (crónico), ocasiona pérdida de la capa protectora del revestimiento del estómago y, por tanto, desencadena complicaciones como úlcera (lesiones erosivas) y cáncer.
Sin embargo, este trastorno también aparece por el consumo excesivo de alcohol, tabaco y antinflamatorios no esteroideos (AINES), así como por estrés e ingesta de alimentos irritantes. Por ello, en la actualidad se puede decir que es una enfermedad multifactorial.
12. Tomar antiácidos es suficiente para eliminar la gastritis.
Falso. Los antiácidos (medicamentos para neutralizar o disminuir la producción del ácido estomacal) son uno de los pilares del tratamiento, pero no pueden hacer solos todo el trabajo. Es necesario suspender el consumo de alcohol, tabaco, comida muy condimentada, con picante o grasa, así como aprender a manejar adecuadamente el estrés. Asimismo, cabe señalar que en caso de infección por Helicobacter pylori se suelen integrar antibióticos a la terapia.
Por otra parte, debemos mencionar que si el paciente desea complementar el tratamiento farmacológico con productos naturales, debe consultar esta decisión con el médico tratante, ya que el uso combinado puede ocasionar pérdida de la eficacia de los medicamentos, además de otros problemas en el organismo.
Finalmente, nos resta señalar que todo caso de gastritis, por leve que parezca, debe ser evaluado por un especialista (médico gastroenterólogo) para determinar cuál es su gravedad, origen y tratamiento más conveniente.
SyM
Última actualización: 12-2012
