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Ictiosis o piel de pescado

SyM - Sofía Montoya

Este padecimiento, caracterizado por intensa descamación y formación de laminillas antiestéticas que semejan escamas, se debe a alteraciones en el funcionamiento de la piel que se transmite de padres a hijos; no tiene cura, pero se puede controlar.

La piel es un órgano que ayuda a regular la temperatura corporal mediante el sudor y la cual puede percibir estímulos a través del tacto pero, sobre todo, es la barrera que nos protege del exterior y permite el funcionamiento adecuado del organismo. Asimismo, se encuentra expuesta a la acción de factores como contaminación, humedad, viento y rayos solares, mismos que pueden deteriorar su aspecto y generar resequedad y arrugas que, por fortuna, son posibles controlar.

Sin embargo, este importante tejido puede ser afectado por enfermedades que predisponen su deshidratación, como psoriasis (caracterizada por la aparición de zonas rojizas e inflamadas con pequeños pellejitos blancos), eccema (brote de ronchas rojas que originan comezón intensa, irritación y descamación en diversas partes del cuerpo), xerosis (desencadena la formación de grietas y costras) e ictiosis, que es la que nos ocupa.

La ictiosis común o vulgar se presenta como consecuencia de un defecto genético que hace que la última capa de la piel, estrato córneo, formado por células muertas, sea demasiado grueso y adquiera la apariencia de resequedad en extremo o de estar cubierto con escamas (fenómeno llamado queratinización); de hecho, su nombre deriva de la palabra griega "ikhthys", que significa pez, debido al aspecto de las regiones afectadas.

Se sabe que este padecimiento es relativamente frecuente (uno por cada 250 o 300 nacimientos) y se da por igual en mujeres y hombres; también que las lesiones pueden empeorar en los meses de invierno y que son mucho más comunes durante la infancia (puede manifestarse antes de los cuatro años de edad). Aunque los pacientes alcanzan notable mejoría de los síntomas durante la edad adulta, en numerosas ocasiones el problema resurge en la vejez.

La ictiosis común no es un padecimiento curable debido a su origen hereditario, pero se puede controlar hasta lograr que sus molestos síntomas desaparezcan por completo. Además, cabe mencionar que su tratamiento adecuado y supervisado por un dermatólogo permite evitar complicaciones, como el desarrollo de infecciones ocasionadas por hongos (micosis) o bacterias.

Señales de ictiosis a la vista

A pesar de que cualquier parte de la piel puede ser afectada por ictiosis vulgar, lo más común es observar el surgimiento de escamas en la parte anterior de las piernas; le siguen en frecuencia zonas como brazos, manos, tronco o espalda, y es raro que aparezca en el rostro o articulaciones.

La gravedad del problema oscila desde sequedad leve, aunque molesta, a lesiones severas que pueden desfigurar la apariencia de la piel. De cualquier forma, es conveniente ser evaluado por un dermatólogo cuando se observen las manifestaciones o síntomas típicos de este padecimiento en cualquier grado:

• Resequedad en la piel.
• Apariencia escamosa en zona amplias que empeora en época de frío.
• Endurecimiento o engrosamiento de la región afectada.
• Presencia de una especie de polvo fino y blanquecino en las lesiones, que son las células muertas que se eliminan.
• Comezón o picazón leve (prurito).
• En ocasiones se distinguen varias líneas finas en la palma de la mano.
• También puede acompañarse de aspecto de "piel de gallina" (queratosis pilar) y dermatitis atópica (irritación, ampollas, y susceptibilidad a infecciones) en antebrazos y glúteos.
• En casos de resequedad extrema, algunos movimientos se vuelven incómodos e incluso generan agrietamientos debido a la falta de elasticidad de la piel.
• En ocasiones aisaladas es posible que disminuya la generación de sudor, por lo que hay molestias cuando el paciente se expone a temperaturas elevadas o realiza ejercicio físico intenso.

Para finalizar en cuanto a este punto, cabe señalar que los síntomas pueden pasar casi desapercibidos y las personas que padecen ictiosis vulgar piensan que sólo tienen piel seca, por lo que nunca buscan tratamiento; sin embargo, cuando la apariencia de lesiones es más severa llegan a generarse repercusiones psicológicas como baja autoestima, reducido círculo de amistades y carácter reservado.

Tratamiento para ictiosis

El diagnóstico de ictiosis vulgar se realiza, principalmente, al observar el aspecto que presentan las lesiones en la piel. Además, con frecuencia existen antecedentes familiares de una resequedad cutánea similar, por lo que el dermatólogo también recurre a la realización de preguntas al paciente (o a sus tutores, en caso de ser un infante) con la finalidad de crear un historial clínico completo.

También es necesario descartar otras causas de la escamosidad y resequedad, lo cual es posible con ayuda de una biopsia, estudio que consiste en la extracción de pequeña parte de la piel del paciente que es analizada en laboratorio. Asimismo, dicha prueba ayuda a determinar la presencia de alguna infección ocasionada por microorganismos oportunistas.

En el tratamiento es útil la hidratación con productos que reestablezcan las propiedades de elasticidad y tersura (emolientes), los cuales se elaboran con vaselina simple, aceite mineral, ureas o ácidos alfa-hidróxidos (AHA), como ácidos salicílico, láctico o glicólico. Estos medicamentos se deben aplicar dos veces al día, sobre todo después del baño, mientras la piel se encuentra todavía húmeda; las cremas o lociones se deben mantener como mínimo 10 minutos y luego retirarse el exceso mediante suave presión con una toalla.

Además, se desaconseja el uso de jabones irritantes dando preferencia a productos dermatológicos de fórmula suave, sin perfumes ni colorantes. En casos severos se debe reducir la exposición a la humedad, por lo que se restringe el número de lavados en las zonas más afectadas.

Asimismo, en ciertos casos de ictiosis muy severos se muestra mejoría cuando se administran medicamentos orales o tópicos (se aplican directamente en la zona afectada) con isotretinoína, derivado de la vitamina A cuya dosis únicamente puede ser indicada por el dermatólogo, ya que puede generar efectos secundarios (labios enrojecidos, sensación de sequedad o inflamación de ojos, boca y nariz, debilitamiento del cabello y fatiga), amén de que su uso se debe suspender durante el embarazo y la lactancia.

Por último, considere que la ictiosis vulgar puede ser molesta, pero también que raras veces afecta la salud en general. Las mayores complicaciones se generan cuando el paciente se rasca la piel y ésta se rompe, generando la posibilidad de desarrollar una infección; sin embargo, tales riesgos desaparecen en cuanto se lleva a cabo el tratamiento correcto.

SyM
Última actualización: 07-2011