La gastritis o inflamación del tejido que cubre el interior del estómago es una afección tan común, que el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) estima que 80% de la población mexicana la sufrirá en algún momento de su vida.

Las principales causas del padecimiento se relacionan con malos hábitos alimenticios: comer en exceso y sin horario fijo, alimentarse en lugares poco higiénicos y beber agua sin purificar.

Esta enfermedad puede ser aguda (permanece días o semanas) o crónica (meses o años), y sus síntomas más frecuentes son: indigestión, dolor abdominal, falta de apetito, náuseas, vómito y heces oscuras.

La principal causa de gastritis crónica es la infección por Helicobacter pylori , bacteria que se adquiere por consumir agua contaminada y que, de no ser tratada, puede generar complicaciones como úlceras (erosión del tejido estomacal) y cáncer.

La ingesta excesiva de picante y especias desencadena irritación estomacal. Es muy probable que quien tenga este hábito sufra gastritis aguda con frecuencia, o bien, que tenga recaídas cuando la afección es ocasionada por H. pylori.

Los alimentos con mucha grasa tienen efectos idénticos a los que ocasiona la comida demasiado condimentada: provocan mayor secreción de jugos gástricos y son causa potencial de inflamación estomacal.

Refrescos y bebidas alcohólicas son otro factor que irritan la mucosa gástrica y, por tanto, cuando se consumen en exceso generan episodios agudos o empeoran las lesiones ya existentes.

Las múltiples sustancias tóxicas que existen en el humo de tabaco atacan a la mucosa gástrica, ocasionando o acentuando su inflamación. Además, por sí mismas pueden desencadenar cáncer.

Ansiedad, tensión, falta de horario fijo para comer y alimentarse de prisa o en la calle son muy comunes en mujeres y hombres en edad productiva, y también son factores que repercuten en la salud digestiva.

Los adultos mayores suelen consumir analgésicos con mayor frecuencia que otros grupos de la población, ante todo por problemas articulares. Estos fármacos son causa de irritación e inflamación de la mucosa estomacal.

Aunque muchos lo ignoran, los niños pueden ser blanco de esta afección, debido al consumo de alimentos en la calle, comida chatarra y agua contaminada. Además, suelen heredar los malos hábitos que observan en sus padres.

Ante la presencia de los síntomas característicos de gastritis, es aconsejable evitar la autoprescripción y acudir al médico (general, gastroenterólogo) para ser diagnosticado y someterse a la terapia más indicada.

Para el tratamiento y prevención de la gastritis es necesario consumir alimentos elaborados con higiene, y dar preferencia a frutas, verduras, cereales integrales, pescado y carnes magras (sin grasa). También debe consumirse agua en cantidad suficiente (2 litros u 8 vasos al día).

Asimismo, es necesario aprender a manejar el estrés y dormir adecuadamente, sin olvidar que se recomienda la práctica de ejercicio periódico y actividades recreativas para desahogar la tensión.

El tratamiento de la gastritis puede requerir medicamentos para controlar la producción de ácidos gástricos. Cuando se debe a infección por H. Pylori, requiere además antibióticos para lograr su eliminación. La toma del fármaco debe ser puntual para que tenga éxito.