EPILEPSIA, CORTO CIRCUITO EN EL CEREBRO

Karina Galarza Vásquez

Hace mucho se creía que la epilepsia era un castigo divino; por ello, quienes la padecían eran víctimas del rechazo y desprecio de la gente. Actualmente sabemos que es una enfermedad crónica controlable con medicamentos y, en ocasiones, mediante intervención quirúrgica.

Por increíble que parezca, todavía existen prejuicios hacia quienes padecen epilepsia, hecho que puede apreciarse claramente cuando a los afectados se les niega un empleo, ya que se llega a considerar que serán poco productivos, situación errónea, pues son seres inteligentes, capaces de trabajar, tener hijos y divertirse, es decir, personas tan normales como cualquier otra si tienen control y vigilancia médica.

Reacciones eléctricas
El cerebro está formado por masas de denso tejido divididas en dos mitades (hemisferios) que están conectadas en el centro por fibras nerviosas conocidas como cuerpo calloso. Este órgano a su vez se divide en cuatro lóbulos:

Frontal. Controla movimientos, lenguaje, estado de ánimo y pensamiento.
Parietal. Descifra las sensaciones que recibe el cuerpo y regula movimientos corporales.
Occipital. Interpreta la visión.
Temporal. De él depende la memoria, emociones y recuerdos.

Asimismo, en dicho órgano hay millones de diminutos cables (conexiones nerviosas) que conducen electricidad, lo cual le permite funcionar de manera adecuada. Cuando alguien padece epilepsia dichos enlaces están mal unidos y, en consecuencia, se genera un "corto" que da lugar a crisis.

"Si la falla proviene de la parte frontal derecha puede ocasionar que se mueva el brazo del lado contrario, si ocurre más hacia atrás (lóbulo parietal) se paraliza la extremidad, si es en el lóbulo temporal (abajo del frontal) da lugar a alteraciones emocionales, como angustia o temor inexplicable, y en caso que el corto se extienda a todo el cerebro se presenta crisis generalizada, en la cual se pierde el conocimiento y hay convulsiones", explica en entrevista exclusiva para saludymedicinas.com.mx el neurólogo Fernando Lara Soto, quien forma parte de los especialistas del Hospital Ángeles del Pedregal.

Cabe destacar que la epilepsia es un padecimiento crónico y repetitivo, que se presenta debido a lesiones, malformaciones y tumores cerebrales, embolias, falta de oxígeno al nacer y herencia, aunque se cree que hay otras causas aún desconocidas; sin embargo, si se recibe tratamiento temprano, es posible mejorar la calidad de vida del paciente.

Tipos de epilepsia
A decir de Lara Soto, quien también colabora en la Clínica Gabriel Mancera del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), "las crisis de epilepsia se clasifican en dos grandes grupos: parciales y generalizadas; en las primeras no se pierde el estado de conciencia, pueden presentarse movimientos de un lado del cuerpo, percepción de olores y sabores extraños y miedo, en tanto que en las segundas se pierde la conciencia y hay convulsiones".

Asimismo, se ha realizado una subdivisión de las crisis antes descritas, las cuales son conocidas como síndromes:

West. Se presenta en niWest. Se presenta en niños pequeños y ocasiona sacudidas de brazos y tronco, asíños pequeños y ocasiona sacudidas de brazos y tronco, así como retraso mental.
Lennox-Gastaut. Comienza en la infancia y genera ausencias (pLennox-Gastaut. Comienza en la infancia y genera ausencias (pérdida del estado de alerta), rigidez súbita de todo el cuerpo, caíérdida del estado de alerta), rigidez súbita de todo el cuerpo, caída brusca y convulsiones, es posible que se presente retraso mental.
Rasmussen. Encefalitis (inflamaciRasmussen. Encefalitis (inflamacióón cerebral) que se manifiesta con movimientos no controlados en una de las manos o pies, convulsiones, debilidad progresiva en un lado del cuerpo y puede disminuir el coeficiente intelectual.
Epilepsia del lóbulo temporal. Previo a la crisis se presenta sensación anormal en el estomago (como si se subiera a la garganta) y olor extraño, posteriormente, la persona queda "desconectada" con la mirada perdida y rigidez en una mano, mientras la otra se mueve sin control.
Landau-Kleffner. Se manifiesta con ausencias, convulsiones y disminuciLandau-Kleffner. Se manifiesta con ausencias, convulsiones y disminucióón de la capacidad para entender y hablar.
Sturge-Weber. Quienes la padecen presentan lesiones en ciertas zonas de las meninges (membranas que cubren al cerebro), lo que puede derivar en parSturge-Weber. Quienes la padecen presentan lesiones en ciertas zonas de las meninges (membranas que cubren al cerebro), lo que puede derivar en paráálisis de la mitad del cuerpo.

Diagnóstico y tratamiento
La mejor manera de detectar la presencia del padecimiento es mediante "la observación de los síntomas en el paciente y sus familiares, y se confirma a través de electroencefalograma (trazado de la actividad eléctrica cerebral), estudio que también permite apreciar el grado de epilepsia", advierte Lara Soto.

"Actualmente —agrega el especialista— se ha practicado este tipo de estudio en bebés que todavía no nacen, pues algunos llegan a presentar movimientos anormales, como contorsiones que la madre reporta como extrañas. El procedimiento consiste en palpar la cabeza del feto y, una vez que se tiene ubicada, sobre el vientre de la mujer se colocan dispositivos llamados electrodos, los cuales registran la actividad cerebral."

Por otra parte, debe considerarse que hay diversos medicamentos para controlar la epilepsia, los cuales no necesariamente tienen que administrarse toda la vida, pues ello depende del origen del padecimiento y la frecuencia de las crisis. "En caso que el paciente no presente ninguna manifestación de la enfermedad durante tres años consecutivos, se le practica un electroencefalograma, y si los resultados se encuentran dentro de la normalidad a los seis meses se le administra sólo 50% del medicamento. Luego de ello, se repite el estudio y si todo está bien durante los próximos seis meses se retira la parte restante del fármaco."

Cuando se suspende la medicación es muy importante que el paciente no se desvele, evite las bebidas alcohólicas y el cigarro, así como la exposición a luces destellantes, pues éstas irritan el cerebro y ocasionan crisis.

Cabe destacar que el paciente con epilepsia puede no manifestar crisis hasta por periodos de 1 a 2 años, sin embargo, ese no es motivo para retirar los medicamentos ni siquiera pensar en disminuir la dosis.

Ahora bien, cuando los medicamentos resultan ineficaces para controlar la epilepsia se tiene como opción la intervención quirúrgica. "Antes de recurrir a ella deben practicarse diversos estudios, y sólo puede efectuarse si el paciente presenta una lesión única, ya que el proceso consiste en extirpar la zona dañada", afirma el especialista.

En la actualidad, la cirugía para tratar epilepsia se considera segura, sin embargo, existe riesgo de que pueda dejar algunas secuelas, por ejemplo, perdida de la vista en pequeño campo visual o parálisis.

Precauciones
Dudas e inquietudes sobre la posibilidad de tener hijos rodean a las mujeres que padecen epilepsia, pues temen que los medicamentos que se administran (que no deben suspenderse por ningún motivo) ocasionen daño al bebé, con enfermedades como labio y paladar hendido o retraso mental.

Ante ello, el especialista indica que "es indispensable administrar ácido fólico antes, durante y después del embarazo a todas las pacientes con epilepsia en mayor cantidad que en quienes son sanas. Así, será difícil que los bebés presenten malformaciones, ya que dicho nutriente favorece la adecuada formación del cuerpo". Asimismo, es fundamental que durante la gestación haya estrecha vigilancia por parte del ginecólogo y neurólogo.

Por último, cabe destacar que aunque la epilepsia es una enfermedad que puede limitar a quien la padece, por ejemplo, si en reuniones, trabajo o calle sufre una crisis, los efectos posteriores (como confusión e intenso dolor de cabeza), le dificultará seguir con las actividades que estaba realizando. Sin embargo, es posible hacer una vida normal siempre y cuando se tenga control y supervisión médica.