Guía para conocer y tratar el dolor de espalda

El dolor de espalda es molestia que puede presentarse como sensación desagradable, súbita, continua, intensa o punzante que causa rigidez y dificultad para moverse.

La mayoría de las veces se asocia con tensión o torceduras.
Afecta a 8 de cada 10 personas en algún momento de su vida.
Las principales causas del dolor de espalda incluyen tensión muscular, daño en discos vertebrales, hernia discal (parte del disco intervertebral se desplaza hacia la raíz nerviosa y la presiona), esguinces, fracturas, golpes, malas posturas y caídas.

Existen diversos factores que incrementan el riesgo de padecerlo:

Edad. Es más común conforme se envejece.
Tener mala condición física. Aumenta la posibilidad de sufrirlo cuando no se practica ejercicio físico.
Sobrepeso. Ocasiona que la espalda se esfuerce demasiado.
Herencia. Padecimientos como espondilitis anquilosante (tipo de artritis que afecta la columna vertebral) puede tener origen genético.
Sobreesfuerzo. Levantar, empujar y jalar al mismo tiempo diversos objetos ocasiona que la columna vertebral se tuerza.
Tabaquismo. Evita que el organismo distribuya los nutrientes adecuados a la espalda.

Diversas condiciones o enfermedades también pueden producirlo:

Escoliosis. Cuando la columna vertebral se curva de lado a lado.
Espondilolistesis. Deslizamiento de una vértebra sobre la que le sigue.
Artritis. Enfermedad degenerativa de las articulaciones.
Estenosis lumbar. Estrechamiento del canal espinal.
Embarazo. Debido al aumento de peso.
Fibromialgia. Enfermedad crónica y generalizada que se caracteriza por dolor de larga duración en los músculos y en las articulaciones de todo el cuerpo.

¿Cómo se diagnostica el dolor de espalda?

Las principales fuentes de información para conocer las causas del dolor de espalda son la historia clínica y la exploración física.
La primera indaga antecedentes, cómo apareció el dolor, su localización, características, así como los factores que lo desencadenan o agravan.
La revisión física estudia las posturas y movimientos que causan el dolor, la sensibilidad, reflejos y fuerza, así como la existencia de signos de compresión de raíces nerviosas.
Dependiendo de los hallazgos durante la exploración, el médico podría solicitar algunos estudios, entre ellos radiografías, resonancia magnética y/o tomografía computarizada.

¿Cómo se trata?

La mayoría de los dolores de espalda desaparecen espontáneamente a través del reposo y la administración de antiinflamatorios y analgésicos de libre venta.
En caso de dolor crónico o recurrente el tratamiento puede incluir: terapia de estimulación eléctrica a músculos o nervios, administración de medicamentos antiinflamatorios y analgésicos fuertes (sólo el médico puede prescribirlos) y programa de ejercicios para fortalecer la zona y reducir el peso corporal.
En caso de problemas en discos vertebrales, podría requerirse intervención quirúrgica.

¿Cómo se previene?

Se recomienda evitar las posturas que tiendan a curvar la espalda, hundirla o torcerla.
Conservar la flexibilidad de la musculatura de esta zona mediante rutina moderada de movimientos de estiramiento.
Mantener fuertes los músculos del abdomen, para lo cual se recomienda practicar ejercicios específicos durante 15 minutos diariamente.
Al agacharse, flexionar las rodillas, no inclinar el tronco hacia delante.
Si se está de pie durante mucho tiempo, cambiar la posición de las extremidades a menudo (alternando su apoyo o colocando uno de ellos en un banquito).
Usar colchón adecuado, evitar almohadas altas y procurar dormir de lado o boca arriba.
No cargar bolsas o cajas muy pesadas.
Tener postura recta al caminar y sentarse.
Conservar el peso adecuado a la estatura y edad.
Realizar rutina de calentamiento antes de practicar algún deporte.

Fuentes:

Salinas Durán F, Uribe Uribe O, et al. Rehabilitación en Dolor de Espalda. Editorial Ascofame, Colombia, 2005.
Andújar Casimiro AJ. Columna Vertebral, Ejercicio Físico y Salud. INDE Publicaciones, Barcelona, España, 2010.