Tomar la decisión de dejar a un niño solo en casa no es fácil. Más allá de los motivos que los padres tengan, lo mejor es minimizar cualquier peligro y ayudar al pequeño a enfrentar el reto con la mayor madurez y responsabilidad posible, pero ¿cómo proteger a los hijos a distancia? ¡Sigue estas 10 reglas de seguridad infantil!

1. Para comenzar, motiva a tus hijos a hacer cosas por sí mismos desde muy pequeños, y reconoce su esfuerzo cuando lo logren. Poner su ropa sucia en el lugar adecuado o prepararse un refrigerio sin ayuda, por ejemplo, permitirá que fortalezcan su autoestima y, poco a poco, aprenderán a realizar tareas acordes a su edad. Acostúmbralos a ayudarte en las labores del hogar.

2. Con papás o sin ellos en su hogar, tu hijo debe saber actuar ante una emergencia. Deja anotados los nombres y teléfonos de personas que puedan ayudarlo en caso de estar solo en casa (si memoriza esta información, ¡mejor!). Ensayen juntos qué haría ante una eventualidad, por ejemplo, tomar las llaves, salir de casa y acudir a un vecino de confianza, además de llamar a sus padres o a servicios de emergencia.

3. Un niño que no ha aprendido a estar solo en su habitación media hora jugando, no aprenderá a quedarse solo en casa fácilmente. En este caso, debes prepararlo, por ejemplo, dile que saldrás unos minutos a tirar la basura o a hablar con la vecina. Poco a poco puedes ir aumentando el tiempo dependiendo de su edad y las características de tu casa, pues no es lo mismo habitar en un condominio con familias cerca y vigilancia en la puerta, que en una casa sola.

4. Establece una serie de actividades que tu hijo pueda realizar durante el tiempo que permanezca sin supervisión. Además de enseñarlo a cumplir responsabilidades, esto reducirá los momentos de ocio y las horas dedicadas solamente a la televisión o videojuegos (aunque también puede destinar un tiempo a estas actividades).

5. Ningún niño debe informar a extraños si estará solo en casa al salir de la escuela. Con excepción de los adultos que puedan apoyarlo a enfrentar contratiempos, tu hijo debe aprender a manejar esta información con discreción. Así que, ¡evita que traiga colgando del cuello la llave de casa!, elijan un mejor "escondite" en la mochila o su ropa.

6. Los peligros también pueden estar en la casa, por ello, es mejor definir una lista de cosas prohibidas que deben estar lejos del alcance del pequeño. Armas, herramientas, alcohol, cerillos, fármacos, programas para adultos, revistas de sexo, Internet, etc. Cada familia debe establecer lo que un niño puede hacer en su tiempo sin supervisión de adultos, y qué actividades u objetos lo meterán en problemas. Platica con tu hijo para que comprenda de qué estás hablando y cómo debe actuar.

7. Antes de que los padres decidan que su hijo se quedará solo en casa, deben tomar en cuenta la opinión del pequeño y asegurarse de que no tiene miedo de pasar la tarde solo o sin más compañía que su mascota. Aunque haya pasado una noche en casa de un amigo (con papás presentes), no significa que esté "listo" para estar largas horas en su hogar sin otras personas con quién hablar. ¡Escucha sus temores!

8. ¡No abuses! Ningún niño, por maduro y responsable que parezca, debe quedarse solo en forma permanente. Según estudios, los pequeños que pasan mucho tiempo en soledad son más propensos a dejar de cumplir con sus deberes escolares o a involucrarse más adelante en actos de violencia, drogas y alcohol, que aquellos chicos adecuadamente supervisados por adultos.

9. Si durante la semana necesitas dejar a tu hijo solo en casa para salir a trabajar, busca entre tus familiares (tíos o abuelos, por ejemplo) o amistades, quien pueda ayudarte a cuidarlo y a mantenerlo ocupado mientras regresas. Algunos colegios ofrecen clubes de tareas en los que brindan alimentos y orientación a los niños después del horario escolar oficial. ¡Son excelente opción!

10. ¿Ya lo puedo dejar solo? No existe un consenso sobre la edad "apropiada" para que el niño se quede solo en casa, todo depende del grado de responsabilidad que haya demostrado, de su habilidad para enfrentar situaciones difíciles y de lo cómodo y seguro que se sienta sin compañía.

Un niño que regresa a casa para pasar la tarde solo y que con frecuencia también hace su tarea sin compañía, corre mayor riesgo de convertirse en adolescente con ansiedad y depresión, sensación de abandono o seria inestabilidad afectivo-emocional, por ello es muy importante que no te excedas. Además de establecer reglas de seguridad infantil, esfuérzate cada día por fortalecer los vínculos de amor y comprensión con tu hijo, para transmitirle el mensaje de que es y siempre será un niño amado.